La Guardia Civil de Tráfico ha comenzado a reforzar sus recursos para hacer frente a un tipo de emergencia que cada vez adquiere mayor protagonismo en las carreteras españolas: los incendios en vehículos eléctricos. El crecimiento del parque automovilístico electrificado y la incorporación de vehículos con baterías de iones de litio en organismos públicos ha impulsado la necesidad de dotar a las patrullas de medios específicos capaces de responder con mayor eficacia ante este tipo de siniestros.

La Dirección General de Tráfico (DGT) ha iniciado un procedimiento para la adquisición de extintores especializados para baterías de litio, una decisión que refleja la evolución de la movilidad en España y la adaptación de los protocolos de intervención a los nuevos riesgos tecnológicos. En este sentido, la protección contra incendios se vuelve prioritaria, pues para este tipo de coches, no es recomendable utilizar los extintores 6 kg ABC.

La expansión del vehículo eléctrico obliga a modernizar los equipos de emergencia

Durante los últimos años, el número de vehículos eléctricos e híbridos enchufables matriculados en España ha experimentado un crecimiento constante. Esta transformación del parque móvil no solo implica cambios en la infraestructura de recarga o en la normativa medioambiental, sino también en la forma en la que actúan los servicios de emergencia cuando se produce un accidente.

Las baterías de iones de litio, presentes en la inmensa mayoría de vehículos eléctricos actuales, poseen una elevada densidad energética. Esta característica permite ofrecer una gran autonomía, pero también implica que, en determinadas circunstancias, puedan producirse fenómenos químicos complejos cuando las celdas sufren daños tras una colisión, un impacto severo o una exposición prolongada a temperaturas extremas. Por esta razón, se requiere el uso de extintores para baterias de litio adecuados.

Por este motivo, la Agrupación de Tráfico de la Guardia Civil ha decidido reforzar su capacidad operativa mediante la incorporación de material específicamente diseñado para este tipo de incendios.

Por qué un incendio en un coche eléctrico no se combate igual que uno convencional

Uno de los principales motivos que justifican esta inversión reside en que un incendio de una batería de litio presenta un comportamiento muy diferente al fuego originado en un vehículo con motor de gasolina o diésel.

Mientras que en un automóvil convencional el incendio suele afectar al combustible, aceites o materiales plásticos, en un vehículo eléctrico el principal riesgo se encuentra en el denominado thermal runaway o fuga térmica, cuya prevención y análisis también es objeto de seguimiento en plataformas especializadas como clonekey.es.

Este fenómeno consiste en una reacción en cadena dentro de la batería donde una celda sobrecalentada transmite calor a las celdas adyacentes, provocando una liberación progresiva de energía que puede mantener el incendio activo durante un largo periodo de tiempo.

Entre las principales características de estos incendios destacan:

• Temperaturas extremadamente elevadas.
• Posibilidad de reignición horas o incluso días después de haberse extinguido aparentemente.
• Emisión de gases tóxicos procedentes de la descomposición química de las baterías.
• Dificultad para acceder directamente al foco del incendio debido a la ubicación del paquete de baterías bajo el vehículo.

Estas particularidades obligan a utilizar procedimientos diferentes a los habituales.

La DGT apuesta por extintores específicos para baterías de litio

La documentación técnica utilizada por la DGT pone de manifiesto que las baterías de iones de litio presentan riesgos asociados tanto de incendio como de explosión cuando sufren daños mecánicos, eléctricos o térmicos. Por ello, el organismo ha iniciado la adquisición de equipos de extinción especializados, destinados a mejorar la primera intervención realizada por los agentes de la Guardia Civil de Tráfico mientras llegan los bomberos u otros servicios de emergencia.

Estos nuevos equipos están preparados para actuar sobre situaciones donde existe riesgo de:

• Sobrecalentamiento de las baterías.
• Combustión espontánea.
• Propagación interna entre celdas.
• Reencendido tras la extinción inicial.

La finalidad principal no es únicamente apagar el fuego, sino también reducir la propagación del calor, proteger a los ocupantes y minimizar los riesgos para los equipos de intervención.

Qué riesgos presentan las baterías de iones de litio

Las baterías de litio constituyen actualmente la tecnología predominante en la movilidad eléctrica gracias a sus excelentes prestaciones energéticas. Sin embargo, cuando sufren daños importantes pueden originar distintos escenarios de riesgo.

Fuga térmica

Se trata del proceso más peligroso. Una reacción química incontrolada incrementa rápidamente la temperatura interna hasta provocar la combustión de la batería.

Liberación de gases inflamables

Durante el deterioro de las celdas pueden generarse gases altamente inflamables que incrementan el riesgo de explosiones o deflagraciones.

Reencendido del incendio

Incluso después de extinguir aparentemente el fuego, algunas celdas dañadas pueden volver a activarse varias horas más tarde.

Daños estructurales

Las elevadas temperaturas alcanzadas durante la combustión pueden afectar a la estructura del vehículo y complicar las labores de rescate.

Cómo actúan actualmente los servicios de emergencia ante un vehículo eléctrico incendiado

Los protocolos modernos establecen una serie de actuaciones específicas para minimizar riesgos. Entre ellas destacan:

• Asegurar un amplio perímetro de seguridad.
• Identificar si el vehículo dispone de propulsión eléctrica o híbrida.
• Desconectar sistemas eléctricos cuando sea posible.
• Utilizar equipos de protección individual adecuados.
• Refrigerar de forma continua el paquete de baterías.
• Supervisar el vehículo durante horas tras la extinción.

En muchos casos, una vez controlado el incendio, el vehículo debe permanecer aislado hasta confirmar que no existe riesgo de reignición.

La Guardia Civil adapta su equipamiento al nuevo parque automovilístico

La incorporación de nuevos extintores responde también a un cambio evidente en la composición del tráfico español. Cada año aumenta el número de:

• Turismos eléctricos.
• Vehículos híbridos enchufables.
• Furgonetas eléctricas.
• Motocicletas eléctricas.
• Vehículos oficiales electrificados.

Esta evolución hace imprescindible que las patrullas dispongan de recursos adaptados para intervenir de forma rápida y segura.

La renovación del equipamiento no supone únicamente adquirir nuevos materiales, sino también actualizar la formación de los agentes encargados de las intervenciones en carretera.

Los puntos de recarga también modifican los escenarios de actuación

La expansión de la movilidad eléctrica ha multiplicado la instalación de puntos de recarga tanto en ciudades como en estaciones de servicio, aparcamientos públicos, centros comerciales y áreas de descanso de autopistas.

Estos espacios presentan características específicas desde el punto de vista de la seguridad. En caso de incendio, los equipos de emergencia deben valorar aspectos como:

• La existencia de instalaciones eléctricas activas.
• La proximidad de otros vehículos conectados.
• La ventilación disponible.
• El acceso para los vehículos de intervención.
• La posible propagación a infraestructuras cercanas.

Todo ello hace necesario que los protocolos evolucionen al mismo ritmo que la infraestructura de recarga.

Las baterías de litio están consideradas mercancías peligrosas

Otro aspecto relevante señalado por la documentación técnica de la DGT es la clasificación de las baterías de iones de litio como mercancías peligrosas durante determinadas fases de transporte y manipulación.

Esta consideración implica el cumplimiento de medidas específicas relacionadas con:

• Embalaje.
• Transporte.
• Almacenamiento.
• Gestión de residuos.
• Procedimientos de seguridad.

Las baterías dañadas requieren protocolos especialmente estrictos debido al riesgo de reacción química espontánea.

La formación especializada será clave en las futuras intervenciones

El nuevo equipamiento únicamente resulta eficaz cuando va acompañado de una adecuada capacitación de los profesionales. Por ello, los cuerpos de seguridad y los servicios de emergencias están incorporando programas de formación orientados a:

• Identificación rápida de vehículos eléctricos.
• Funcionamiento de los sistemas de alto voltaje.
• Riesgos eléctricos durante los rescates.
• Técnicas de refrigeración de baterías.
• Procedimientos de aislamiento del vehículo.
• Coordinación con bomberos y servicios sanitarios.

Esta especialización permite reducir tiempos de respuesta y aumentar la seguridad tanto de los intervinientes como de los ciudadanos.

Qué beneficios aporta este nuevo equipamiento para la seguridad vial

La incorporación de extintores específicos proporciona numerosas ventajas operativas. Entre las más importantes destacan:

• Mayor rapidez durante la primera intervención.
• Reducción del riesgo para los agentes.
• Mejor capacidad para contener la propagación inicial del incendio.
• Adaptación a las nuevas tecnologías presentes en el parque automovilístico.
• Incremento de la seguridad en accidentes con vehículos electrificados.

Aunque la extinción definitiva suele corresponder a los servicios de bomberos, disponer de medios adecuados durante los primeros minutos puede resultar determinante para evitar que el incendio aumente de intensidad.

La movilidad eléctrica impulsa una nueva generación de protocolos de emergencia

La electrificación del transporte representa uno de los mayores cambios tecnológicos experimentados por el sector de la automoción durante las últimas décadas. Esta transformación no solo afecta a fabricantes, conductores o infraestructuras de recarga, sino también a los organismos encargados de garantizar la seguridad en las carreteras.

La decisión de la Dirección General de Tráfico de dotar a la Guardia Civil de Tráfico de equipamiento especializado evidencia la necesidad de adaptar continuamente los recursos públicos a los nuevos desafíos que plantea la movilidad sostenible.

La presencia creciente de vehículos eléctricos convierte la preparación técnica, la formación especializada y la disponibilidad de medios adecuados en elementos fundamentales para afrontar con garantías cualquier incidente relacionado con las baterías de litio, reforzando así la protección de los agentes, los conductores y el conjunto de usuarios de las vías españolas.